Nato a Bologna, appartiene alla folta schiera di cantautori e musicisti rock originari dell'Emilia-Romagna.
Già all'età di sei anni si avvicina alla musica, suonando il piano, mentre a 22 anni esordisce come musicista, vincendo il Festivalbar 1984 "categoria giovani" con il singolo Ci stiamo sbagliando.
Proprio la kermesse estiva, ideata da Vittorio Salvetti, segna la sua consacrazione: nel 1992 trionfa tra i big con il brano Mare mare, tratto dal fortunato album "Carboni" che, insieme a tre dischi di platino, gli regala il riconoscimento di "miglior artista dell'anno" a Vota la voce.
Il 1° ottobre 2013 festeggia i 30 anni di carriera, pubblicando la raccolta "Fisico & politico", in cui duetta con colleghi famosi, come Ligabue, Fabri Fibra, Jovanotti ed Elisa. Artista impegnato nella lotta alle mafie, dai suoi testi emerge il suo carattere timido e la sua indole riflessiva ed intimista.
Il 2 ottobre viene pubblicato il nuovo album di inediti intitolato Pop-up anticipato il 21 agosto 2015 dal singolo Luca lo stesso.